La disponibilidad de fuentes de abastecimiento de agua en calidad y cantidad adecuadas y suficientes para el uso y consumo humano es cada día más escasa a nivel mundial. Diferentes factores como: el crecimiento demográfico de la población y su concentración en grandes núcleos urbanos, la contaminación de las fuentes de abastecimiento por vertimientos agroindustriales, mineros y domésticos sin tratamiento o con tratamientos incompletos, políticas de estado deficientes para las tareas de preservación y recuperación ecoeficientes de las fuentes de agua, los cambios climáticos y la obsolescencia tecnológica en los sistemas de aprovechamiento y tratamiento de aguas, contribuyen a la agudización del problema. El segundo informe de la ONU, presentado en México, en 2006, en ocasión del IV Foro Mundial del Agua, relata que 1.200 millones de personas carecen de acceso al agua potable y 2.400 millones no tienen instalaciones de saneamiento básico (ONU, 2006). El tercer informe, de marzo de 2009, para el V Foro, celebrado en Estambul, considera que el acceso al agua ha mejorado y sin precisar una cantidad, señala que menos de mil millones de personas carecen de ella; en relación con el saneamiento básico la ONU es pesimista: la cifra de quienes no cuentan con las instalaciones necesarias para garantizarlo se ha reducido solo en cien millones; actualmente 2.300 millones de seres humanos (ONU, 2009). El 90% de las aguas de desecho de las ciudades de los países en desarrollo se descargan en ríos, lagos y costas sin previo tratamiento (Banco Mundial, 2004). En Colombia al igual que otros países de la región, los cuerpos hídricos son receptores de todo tipo de vertimientos de aguas residuales los cuales disminuyen su calidad, ponen en riesgo la salud de los habitantes, disminuyen la productividad y aumentan los costos de tratamiento del recurso hídrico. Por otro lado, la cobertura en tratamiento de las aguas residuales es baja, Brasil, depura el 38% de los efluentes colectados, Venezuela el 28% y Argentina el 10% (Global Water Partnership, 2000), Colombia solo trata el 8% de las aguas residuales generadas en los municipios (Ministerio del Medio Ambiente, 2002).