El título del libro se inspira en la película “El Gran Escape” de 1964, en la que se cuenta sobre las vicisitudes que pasan un grupo de soldados prisioneros aliados, quienes planean escapar de un campo de concentración y finalmente lo logran en su tercer intento; sin embargo, un grupo importante de ellos se queda en el camino.El libro de Deaton trata de la historia del progreso y el bienestar mundial, entendida como una en la que algunos países han logrado avances importantes en salud e ingreso, mientras que otros se han quedado rezagados.Los orígenes de la desigualdad —el subtítulo del libro— se ubican en los países que nohan logrado escapar de la pobreza y la muerte.