Las muertes maternas se originan por diferentes causas y una de ellas es la demora en la atención. Objetivo: construir un marco de análisis que permita identificar los factores no abordados en la investigación, en la búsqueda de un modelo preventivo del riesgo materno. Material y método: estudio retrospectivo efectuado con base en la búsqueda de artículos y revisiones en cuatro bases de datos (Pubmed, EBSCO, Web of Science y Google Scholar) para identificar referencias relacionadas con la demora en la atención de pacientes que tuvo como consecuencia la muerte de la madre. Resultados: se analizaron tres clases de demora: 1) en la búsqueda de ayuda, 2) en alcanzar la ayuda y 3) en el diagnóstico y tratamiento. Las principales causas de la primera demora fueron: la falta de decisión en buscar ayuda al momento de la complicación (79%) y no reconocer los signos de alarma de la complicación (82.1%). La segunda demora se debió, principalmente, a la falta de transporte (92.3%) al momento del traslado a otro hospital. La tercera demora se relacionó con la baja calidad del cuidado en los servicios de salud (63%). Conclusiones: hacen falta intervenciones educativas que integren el conocimiento de los signos de alarma con las condiciones de género, adaptadas a cada contexto.