Las señales electricas en celulas excitables se transmiten de un lado a otro de la celula por dos mecanismos: la propagacion de potenciales graduales y la propagacion de potenciales de accion. Los potenciales de accion son cambios subitos, de gran amplitud, en el potencial de membrana. Los potenciales graduales se observan normalmente en interneuronas que transmiten las señales en distancias cortas, mientras que los potenciales de accion se observan en neuronas que intervienen en procesos de largo alcance.