La reestructuración y la internacionalización de la economía inciden de forma directa en el entorno urbano y la configuración espacial. En este trabajo se analizan el comportamiento , la dinámica y el crecimiento de la población en las principales zonas metropolitanas de México, así como la evolución económica de dichos espacios en el período 1950-1 995. Se parte de la hipótesis de que en las zonas metropolitanas de mayor tamaño el crecimiento demográfico se genera en localidades y municipios periféricos, mientras que en las zonas metropolitanas pequeñas procede de la localidad o municipio central; asimismo, en las primeras se desarrollan los servicios, en tanto que en las segundas la actividad económica es diversificada. El presente artículo comprende tres apartados. El primero presenta algunas consideraciones teóricas que ayudan a entender el proceso del cambio urbano en México; luego se estudia de manera empírica el comportamiento poblacional de las zonas metropolitanas seleccionadas 1 y, por último, se revisan las principales actividades económicas con e l propósito de relacionarlas entre sí.