Todos los que hemos caminado dentro de los bosques tropicales, hemos visto, en la oscuridad del sotobosque, plantas con hermosos diseños foliares y brillantes y coloridas flores. También, el sotobosque de los bosques tropicales puede ser un lugar muy oscuro comparado con el dosel o las áreas abiertas. La densa cobertura del dosel, al menos durante la estación lluviosa, permite la penetración de solo una fracción de la luz que alcanza las zonas más abiertas. Por ello, la luz debe ser un factor limitante para el desarrollo de algunas de las actividades biológicas de las plantas que viven en el interior del sotobosque.