La perspicacia con que el hombre en sociedades primitivas aprovecha la vegetación en su ambiente ha sido por mucho tiempo una fuente de admiración. Gran parte de este conocimiento, por supuesto, debe ser el resultado de ensayo y error. Algunos de los descubrimientos de las propiedades de las plantas, sin embargo, han sido tan complejos que parece casi imposible explicar como fueron alcanzados. Esta complejidad no es en ninguna parte más obvia que en las intricadas recetas para la preparación de los venenos de flechas" (Schultes 1988).