This document was written as one of two introductory chapters for a collection of case studies on subnational government for students of public policy and public administration in Mexico and the US. Their objective is to provide the comparative background information necessary to understand the current dilemmas facing government, as presented in the case studies, as well as to analyze the distinct options for resolving these issues. The argument of this chapter is that the federal system in each country has proven sufficiently flexible to allow for substantial divergence and variety in the practice of government over time without changing basic legal structures. The chapter closes with a comparison of fiscal federalism between the two countries, to give the reader a clearer idea of how the differences and similarities discussed throughout the text play out in practice.Este documento conforma uno de los dos capítulos introductorios de una colección de estudios de caso sobre gobierno subnacional. Estos han sido escritos para estudiantes de administración y políticas públicas tanto en México como en los EEUU. Su objetivo es brindar el contexto comparativo necesario para entender los dilemas actuales que enfrenta el gobierno, tal y como se presenta en los estudios de caso, así como analizar las distintas opciones para resolver estos asuntos. El argumento del presente capítulo es que el sistema federal en cada país se ha mostrado suficientemente flexible para permitir una divergencia y una variedad sustanciales en la práctica de gobierno durante el tiempo sin tener que recurrir a cambios en las estructuras básicas legales. El capítulo finaliza con una comparación del federalismo fiscal entre las dos naciones, para dar al lector una idea más clara de cómo las diferencias y similitudes discutidas en el texto se manifiestan en la práctica.