El sistema actual de gobierno interno que practican los pueblos p’urhépecha, asentados en una parte del territorio de Michoacán, en el occidente de México, tiene sus antecedentes en el pasado. Para entenderlo, es necesario dar un vistazo tanto a la época colonial como al periodo nacional (siglos XIX y XX), dado que las raíces que enlazan algunas funciones del gobierno religioso-político-administrativo de estos pueblos, provienen de las instituciones establecidas en el periodo colonial. Tal es caso del cabido indígena, como órgano de gobierno, y de los cargos religiosos, como medios de participación en la vida comunitaria de los pueblos. Analizaremos en primer término la institución colonial conocida como república de indios, para explicar el gobierno comunal-municipal en la actualidad.