Para el estudio de la cultura indígena michoacana en la época prehispánica y virreinal disponemos de varias fuentes etnohistóricas. Además de las crónicas, entre las cuales destaca la Relación de Michoacán, tenemos relaciones geográficas, diccionarios y otros documentos, tanto publicados como inéditos; existen también una serie de fuentes pictográficas, elaboradas en los siglos XVI, XVII, y XVIII. Estos documentos –pintados de acuerdo a la tradición pictográfica indígena— contiene información muy valiosa sobre la sociedad indígena de Michoacán, entre estos se encuentran las listas de tributo, genealogías de familias nobles, inventarios de posesiones territoriales, fundaciones de comunidades, etc. Desafortunadamente este tipo de documentos han sido negados casi completamente en la literatura.