Ruggiero Romano es, sin lugar a dudas, uno de los pioneros, si no es que el pionero, en el estudio del contrabando y el comercio ilegal, en términos de historia económica, para el mundo colonial americano y es, desde nuestro punto de vista, quien mejor ha podido definirlo en toda su complejidad y en toda su importancia. El de los circuitos de contrabando en Europa y América ha sido, en efecto, uno de los temas recurrentes en la historiografía de Ruggiero Romano, quien siempre ha visto este tipo de actividad como uno de los componentes básicos de los circuitos tanto internacionales como interregionales que se establecieron desde el siglo xvi entre Europa y América y al interior de ambos continentes.