El distrito de riego 097 Lázaro Cárdenas se localiza en el suroeste de Michoacán en un valle de clima semiárido de más de 200 000 hectáreas, formado principalmente por territorio que corresponde a los actuales municipios michoacanos de: Apatzingán, Buenavista, Múgica, Gabriel Zamora, Parácuaro, Tepalcatepec y La Huacana. Es parte de la cuenca baja del río Tepalcatepec, el principal afluente de la más extensa cuenca del Balsas; es el distrito más grande de este último sistema y se encuentra dentro de los 10 primeros a nivel nacional por extensión, siendo uno de los dos en esa lista que no se ubican en el norte del país. El nombre que se le dio en el acuerdo presidencial emitido para organizarlo en 1938 fue el de Distrito de Riego de Tierra Caliente, como este hace alusión también a una zona más amplia, en este trabajo a menos que indique lo contrario, cuando mencionó a la Tierra Caliente me estaré refiero sólo a este valle. El distrito actualmente se compone de una serie de estructuras construidas en distintas épocas, visto de forma esquemática es una serie de conexiones y nodos que rearticulan y extienden con fines humanos la red hidrológica de la cuenca en la que se ubican. Se trata de un agregado de sistemas que bien pueden aprovechar un manantial o arroyo a los pies del Pico de Tancítaro como derivar desde la sierra el caudal del río Cupatitzio o almacenar una parte del agua que drena la enorme subcuenca del río Tepalcatepec.