En el presente estudio exploro las relaciones entre cultura, lengua y escritura entre los otomíes durante la época Prehispánica y la primera parte de la época Novohispana. Con ello pienso contribuir a la resolución de dos problemas que actualmente obstaculizan el avance de las investigaciones sobre el pasado de los otomíes. Uno de estos problemas es la relación entre la cultura centromexicana y la lengua otomí. El papel de los otomíes en la sociedad plurilingüe del Centro de México ha sido subestimado, primero en los textos novohispanos y después en la literatura académica moderna y contemporánea. Propongo contribuir al esclarecimiento de este problema por medio del análisis diacrónico de la evidencia lingüística, arqueológica e histórica. El segundo problema es la relación entre las lenguas habladas en el Centro de México y el sistema de escritura de los indígenas. La existencia de manuscritos elaborados por hablantes del otomí nos proporciona una oportunidad para estudiar la participación de este grupo en la creación de los manuscritos pintados.