Para explicar el fenómeno de la migración los científicos sociales han propuesto básicamente dos enfoques teóricos, uno de ellos llamado “modernismo” y el otro “histórico-estructural”. El enfoque modernista plantea que las sociedades, en particular las latinoamericanas, pueden ser analizadas bajo un modelo dual, que va de lo “tradicional” a lo “moderno” y en el cual la dominación del polo moderno sobre el tradicional del desarrollo de una economía regional o nacional. De esta manera, la migración vendría a ser tan sólo un indicador del desarrollo economía capitalista, en el que el polo tradicional transfiere recursos – en este caso mano de obra – al polo moderno.