El objetivo de este trabajo es doble: en primer lugar, trataremos de exponer los medios por los que la tradición literaria clásica se nos ha transmitido, los factores de tipo político, social, ideológico e incluso físico que han permitido o bien han frenado este proceso desde la antigüedad hasta la época moderna. En segundo lugar, haciendo el camino inverso, vamos a seguir la tradición manuscrita de un texto en particular, la Epístola XII, y vamos a confrontar tres ediciones modernas del mismo, donde tres editores ofrecen soluciones distintas ante un pasaje del texto francamente conflictivo.