This paper aims to explain the socio-economic development process experienced in the central region of Michoacan, Mexico, an area between the temperate lands in the vicinity of Uruapan and the lowlands to the south of this city, using the water potential of the Cupatitzio River. The hypothesis is that this resource could only have been used thanks to the concurrence of three elements: i) the Second Industrial Revolution technology brought to the region; ii) private initiative, which expanded the agricultural frontier to the south, and iii) postrevolutionary government’s public plans, through which the benefits of growth were distributed. The method used here is the historical reconstruction of events since the beginning of the 20th century until the 1960s, a period when these two regions were closely linked to form this area. The sources used were documents of that time and recent studies.En este artículo se propone una explicación sobre el desarrollo socioeconómico ocurrido en la región central de Michoacán, comprendida entre la tierra templada, ubicada en la vecindad de Uruapan y la tierra caliente, situada al sur de esta ciudad, a partir del potencial hídrico del río Cupatitzio. La hipótesis es que dicho recurso sólo pudo utilizarse gracias a la concurrencia de tres elementos: la tecnología de la segunda revolución industrial llevada a la región; la iniciativa privada, que expandió la frontera agrícola hacia el sur y los planes del gobierno posrevolucionario, que distribuyeron los beneficios del crecimiento obtenido. Se utilizó el método de la reconstrucción histórica de los sucesos ocurridos desde inicios del siglo xx hasta la década de 1960, cuando las dos regiones quedaron íntimamente ligadas para formar la comarca mencionada. Las fuentes empleadas fueron documentos de dicha época y estudios recientes.