TCC (graduação em Agronomia) - Universidade Federal de Santa Catarina, Centro de Ciências Agrárias, 2010Neste trabalho relata-se o programa de controle biológico das cochonilhas, Diaspis echinocacti Bouché, 1833 (Homoptera: Diaspididae) e Dactylopius opuntiae Cockerell, 1896 (Homoptera: Dactylopiidae), pragas da "palma forrageira" (Opuntia ficus-indica (Linnaeus) Mill, e Nopalea cochenillifera Salm-Dyck) (Cactaceae), no semi-árido nordestino, atualmente desenvolvido pela Embrapa Semi-Árido (CPATSA) em Petrolina (PE). Os principais trabalhos foram com duas espécies de coccinelídeos predadores, a exótica Cryptolaemus montrouzieri Mulsant, 1853, e a nativa Zagreus bimaculosus Mulsant, 1850. As pesquisas já desenvolvidas em laboratório com C. montrouzieri, demonstraram seu potencial como predadora destas cochonilhas. Os trabalhos mais recentes com esta espécie visam averiguar como ela se comporta nas condições do semi-árido. Os trabalhos com o coccinelídeo nativo ainda são preliminares, estudou-se sua biologia em condições de laboratório, estimando-se suas exigências térmicas e determinando qual das cochonilhas da "palma forrageira" é a melhor presa para seu desenvolvimento. Também são apresentados alguns trabalhos anteriores referentes ao uso de entomopatógenos e de outros predadores destas cochonilhas, como o crisopídeo Chrysoperla externa Hagen, 1861 (Neuroptera: Chrysopidae). A pesquisa para o controle destas pragas permite a continuidade deste importante cultivo que é a "palma forrageira" para a região do semi-árido nordestino, que atualmente vem sendo seriamente comprometida, sobretudo pela "cochonilha-do-carmim" (D. opuntiae).