No es extraño escuchar cuestionamientos sobre por qué Latinoamérica se mantiene como una zona con amplia desigualdad económica y social en el mundo, pese a los enormes recursos naturales y sociales con los que cuenta. La respuesta a esta pregunta necesita ir más allá de explicar las diferencias entre el norte y el sur del continente; se trata de explicar diversos procesos que han limitado las oportunidades de las naciones latinoamericanas para desarrollarse de manera autónoma y libre. La colonización europea, la evangelización cristiana, el control político de las élites económicas instituidas, la intromisión de agentes externos en los asuntos de la política interior y la división entre centros y periferias del sistema mundial moderno han sido condicionantes definitivas que impiden el pleno desarrollo político, econó- mico y social de los Estados-nación latinoamericanos.