Tratamos del aprendizaje de la lengua náhuatl por los misioneros y del uso de imágenes para evangelizar con el fin de establecer la diferencia entre el concepto imagen (como representación) y la noción náhuatl ixiptla. Exponemos algunos estudios sobre la extensión semántica de ésta última para proyectar los problemas que surgieron de su empleo en los discursos de evangelización en lengua mexicana. Se analiza principalmente la comunicación intercultural entre europeos e indígenas, según lo registrado por los misioneros franciscanos del siglo xvi con respecto al caso novohispano.