Tese (doutorado) - Universidade Federal de Santa Catarina, Centro Tecnológico. Programa de Pós-graduação em Engenharia de Produção.O presente trabalho tem por objetivos elaborar e aplicar um método que possa investigar aspectos comportamentais, necessidades, tipologia (atitude e função predominante) de empreendedores e não-empreendedores; realizar revisão bibliográfica sobre conceitos de desenvolvimento, maturação, aprendizagem e personalidade; e verificar a influência dos aspectos vocacionais na estruturação do comportamento empreendedor. Este estudo é em essência uma pesquisa qualitativa e exploratória, que partiu do seguinte problema: "como investigar os fatores motivacionais e de aprendizagem que caracterizam o comportamento de empreendedores e não empreendedores"? Com o intuito de verificar a eficácia do método proposto (inventário, genograma das profissões e entrevista), foram analisadas histórias de vida (estudos de caso) de onze sujeitos, provenientes das regiões sul e nordeste, durante o período de março de 2003 a março de 2004. Conclui-se, através desta pesquisa, que o método é eficaz; e que uma conjugação positiva de fatores (pessoais, ambientais e aleatórios) atuam para a configuração do comportamento empreendedor. Neste sentido, a capacidade de empreender pode ser influenciada pela quantidade e qualidade dos estímulos e experiências vivenciadas, sobretudo na infância e adolescência (dentro das famílias parental, social e cultural) e por aspectos históricos, situação geopolítica e econômica do país e do mundo.