Dissertação (mestrado) - Universidade Federal de Santa Catarina, Centro Tecnológico. Programa de Pós-Graduação em Engenharia de Produção.Num período de três décadas marcado por um crescimento formidável do intercâmbio internacional de bens e serviços, no qual regiões praticamente insignificantes no mercado externo como a China e a Corëia, emergiram como grandes potências no comércio mundial, onde a grande alavanca deu-se em boa parte no envolvimento de pequena empresas desses países num mercado altamente competitivo, o Brasil ficou praticamente estagnado, deixando de acumular preciosas divisas. A industrialização brasileira, obtida em grande parte através da substituição de importações, manteve o país longe do desenvolvimento mundial, Após a abertura da economia brasileira em 1990, um novo ciclo na história econômica nacional iniciou. A busca da eficiência torna-se regra, tanto para sobreviver no mercado interno como para ganhar o mercado externo. O país percebeu então que não tinha uma política adequada para o envolvimento das empresas nacionais ao mercado internacional, principalmente para as pequenas e médias empresas. Este trabalho procura demonstrar que há necessidade de adotar definitivamente uma política consistente de comércio exterior, baseada na premissa de que o envolvimento no mercado externo deve ser um desafio estratégico para as empresas brasileiras, no caso direto da pequena empresa.