Tese (doutorado) - Universidade Federal de Santa Catarina, Centro de Ciências da Saúde. Programa de Pós-Graduação em Enfermagem.Com a utilização da abordagem qualitativa, na modalidade fenomenológico-hermenêutica e apoiado no referencial teórico filosófico de Martin Heidegger, este estudo buscou compreender o que é ser-mãe, através da experiência cotidiana da mulher que constrói o seu existir no mundo enquanto mãe. Com a pergunta formulada ao sujeito "o que tem sido para ti ser-mãe?" foram realizadas nove entrevistas que originaram o discurso da mulher-mãe a respeito da sua experiência em ser-mãe. As categorias que emergiram dos discursos após a interpretação hermenêutica, foram: ser-mãe como componente do ser-mulher; o cuidado como componente do ser-mãe, a afetividade e a temporalidade do ser-mãe. Estes significados a luz do referencial teórico filosófico comportam o que a mãe compreende por ser-mãe, ou seja, um ser que, sendo mulher vê na modalidade de ser-mãe um componente indispensável ao seu ser-mulher e que, sendo-mãe, é cuidado, tempo e afetividade. Traz ainda, por meio da reflexão a respeito da compreensão do que é ser-mãe, algumas possibilidades de contribuição da enfermagem no cuidado à mulher que é-mãe.