Dissertação (mestrado) - Universidade Federal de Santa Catarina, Centro de Ciências da Educação.O objetivo central que norteia este estudo é compreender, na prática de uma instituição pública de Educação Infantil, como ocorre a participação das famílias e qual seu significado para elas. Para o alcance deste objetivo, investigo um Núcleo de Educação Infantil que desenvolve seu trabalho a partir de um Projeto Político-Pedagógico que tem, como princípio, a democratização da instituição. A investigação privilegia técnicas qualitativas de análise e, para examinar, em profundidade, os aspectos que envolvem a complexidade da participação das famílias, optei por um estudo de caso do tipo etnográfico. O referencial teórico que subsidia a análise de dados indica a necessidade de compreender o cotidiano como um momento singular do movimento social. Nessa perspectiva, complemento as observações de campo com dados advindos das políticas educacionais, destacando as mudanças sócio-políticas e suas influências na participação da sociedade, no processo educativo. No cotidiano do Núcleo de Educação Infantil, busco esclarecer as dinâmicas de participação coletiva, a partir das modalidades formais e informais. Nesse sentido, analiso as formas de participação das famílias, limites e possibilidades de cada instância coletiva nesse processo: Associação de Pais e Professores (APP), reuniões de pais, mutirões e festas.