El alcohol etílico (etanol) es una molécula pequeña, desprovista de cargas eléctricas y altamente hidrosoluble. La absorción de esta sustancia se lleva a cabo por simple difusión a través de las paredes del tubo digestivo y del epitelio pulmonar. Cuando se administra por vía oral se absorve en forma rápida a través de la mucosa del duodeno y del yeyuno.