La investigación del estado nutricional en la historia clínica de los enfermos hospitalizados, no es el único problema que nos interesa desde el punto de vista de la nutrición. Nos importa conocer además la influencia que ejercen las características alimentarias sobre un grupo o comunidad y al mismo tiempo los múltiples factores que condicionan el estado nutricional colectivo. Por lo tanto, la nutrición no sólo comprende aspectos clínicos, dietéticos, bioquímicos o histopatológicos sino también sociales y culturales entre los que se encuentran principalmente la economía, la educación y la disponibilidad de alimentos.