Bajo la denominación de coma hepático, se incluye un conjunto de trastornos neuropsiquiátricos que se presentan generalmente asociados a la insuficiencia hepática grave. Pueden ocurrir también cuando hay comunicaciones amplias entre el sistema venoso de la porta y el de la vena cava. Estas comunicaciones pueden corresponder a la circulación colateral desarrollada naturalmente en los casos de hipertensión portal; o pueden ser anastomosis portocavales realizadas quirúrgicamente para el tratamiento de la misma hipertensión portal.