Servicios ecosistémicos brindados por aves frugívoras dispersoras de semillas en bosques con ganadería extensiva del Espinal de la Provincia de Entre Ríos

Abstract

El objetivo de esta tesis fue caracterizar el servicio ecosistémico de dispersión de semillas brindado por aves en bosques bajo ganadería extensiva del Espinal de la provincia de Entre Ríos. Entre los años 2015 y 2018 se realizaron muestreos en 11 sitios de estudio con distintos niveles de ganadería extensiva. Se observó el consumo de frutos carnosos y se tomaron muestras de heces y regurgitados, identificando las especies de aves que dispersan semillas y categorizándolas de acuerdo a su efectividad. Las especies que más aportaron al servicio fueron Saltator aurantiirostris, Elaenia parvirostris, Thraupis sayaca, Turdus amaurochalinus y Turdus rufiventris. Una gran cantidad de aves granívoras, insectívoras u omnívoras también dispersaron semillas, reforzando la idea de que la frugivoría es un rasgo relativamente oportunista en ambientes estacionales. El comportamiento de estas especies promueve el movimiento ocasional de semillas desde el interior de la cobertura del bosque hasta bordes y áreas abiertas degradadas. La red conformada por plantas de frutos carnosos y aves dispersoras de semillas que interactúan en el bosque de Espinal entrerriano tiene dependencias asimétricas, siguiendo un modelo donde muchas especies interaccionan con pocas especies del otro grupo y vice-versa. Los índices que describen la estructura de la red revelaron baja conectividad, poco anidamiento y cierta modularidad. De acuerdo a la posición central que ocupan en la red de interacciones, las aves identificadas como principales dispersoras de semillas también constituyen eslabones claves para mantener la cohesión y la estabilidad del entramado. Además, fueron analizados los factores que podrían tener relación con los componentes cuantitativos y cualitativos del ensamble de dispersoras y semillas dispersadas. La abundancia y la riqueza de las aves dispersoras de semillas y la abundancia de semillas dispersadas se relacionaron positivamente con la disminución de la cobertura arbustiva, la extracción de madera seca para leña y una mayor carga ganadera instantánea. La altura del pasto, asociada con la intensidad de pastoreo, actuó de manera inversa al resto de las variables vinculadas con la actividad ganadera. Además, quedó en evidencia que la abundancia y la riqueza de las aves dispersoras de semillas, pero sobre todo la abundancia de semillas dispersadas, se relacionan positivamente con la riqueza específica de la vegetación leñosa. La abundancia de semillas dispersadas disminuyó con el aumento de la riqueza de aves dispersoras de semillas (lo que podría tener relación con la variabilidad en la efectividad de dispersión de las distintas especies), mientras que la riqueza de especies de semillas dispersadas aumentó a mayor abundancia de aves dispersoras de semillas (probablemente debido a una mayor exploración de los recursos disponibles). La riqueza de aves dispersoras y sobre todo la abundancia de semillas dispersadas estuvieron positivamente relacionadas con la abundancia de frutos, sin embargo la abundancia de aves dispersoras se relacionó de manera contraria (probablemente porque al aumentar la disponibilidad de frutos, las aves que los consumen se distribuyen de manera más homogénea en todo el parche, o bien, porque al aumentar la densidad de individuos entran en juego procesos como competencia y territorialidad). Finalmente, entre los años 2014 y 2016 se realizó una experiencia a campo y una serie de meta-análisis a escala global para evaluar la efectividad de las perchas artificiales en áreas donde los bosques nativos fueron reemplazados por cultivos, pastizales o pasturas. Los resultados indicaron que el 3 uso de perchas produce una lluvia de semillas más abundante y rica en especies en comparación con la que reciben las áreas abiertas sin ningún tipo de intervención. La gran magnitud de semillas dispersadas de Ligustrum sp., Morus alba y Asparagus setaceus pone en duda si no sería conveniente evitar el uso de perchas en sitios invadidos por especies de plantas exóticas. No obstante, las perchas artificiales se presentaron como una práctica capaz de superar la falta de llegada de semillas de frutos carnosos, promoviendo la sucesión y la regeneración vegetal en áreas deforestadas y/o degradadas dentro de un amplio rango de ecosistemas nativos. Los aportes de este trabajo enriquecen las bases para la valoración del servicio ecosistémico de dispersión de semillas por aves y su integración en el planeamiento y la toma de decisiones en relación al uso sustentable, monitoreo, conservación y restauración del bosque en el Espinal de la provincia de Entre Ríos.