Al cálculo de la presión tributaria o, más en general, de la presión financiera, se le asignan múltiples funciones: conocer en un momento dado el sacrificio que las finanzas imponen a la economía de un país; estudiar los aumentos y las dimensiones de este sacrificio a través del tiempo; confrontar los sacrificios financieros de diversas categorias económicas o de diversas regiones en el interior de un país, o los sacrificios financieros de países diferentes. Muchas tentativas de efectuar tales cálculos y confrontaciones se ha llevado a cabo, y se han hecho muchas críticas a ellas o a las tentativas de cálculo y de confrontación en general. Es necesario esclarecer el concepto de presión tributaria o financiera que sólo unos pocos escritores han profundizado.