Según el prólogo a la 1ra. edición, a mediados del año 1907, durante la presidencia de Figueroa Alcorta, el ministerio de Justicia e Instrucción Pública a cargo de Rómulo Naón, encomendó a Ricardo Rojas estudiar el régimen de la educación histórica en las escuelas europeas. Rojas visitó Francia, Inglaterra, Italia, y España en un viaje en el que reflexiona (quizás como toda experiencia viajera) sobre el propio origen.