El mundo ha avanzado a pasos agigantados en los últimos 40 años. Como nunca antes los cambios ocurren a una velocidad vertigi­nosa, generándose grandes transformaciones ponticas, culturales, científicas, tecnológicas, sociales y ambientales. El estudio de la historia de las relaciones entre el hombre y el medio natural en la actualidad se contempla como una nueva forma de hacer historia basada en la comprensión de las relaciones que los seres humanos han establecido con la naturaleza y entre sí mismos a través de las distintas for­mas históricas de producción y de manejo de los recursos (Gonzáles y Amérigo, 1998).