This paper explains the main features of the rule of precedent (RP). The RP –in lato sensu– is the rule that defines the legal operation of judicial precedents (PJ). It is possible that each legal order contains a contingent RP in stricto sensu to define the conditions of binding and mandatory PJ. About this matter, the RP carries out three principal functions: 1) to establish the conditions to identify PJ; 2) to fix the legal powers for create, overrule and apply the PJ, and 3) to define the way in which the PJ commands actions and the consequences of non-compliance. Based on distinction between binding and obligation, it is highlighted that sanctions are the contingent consequences of disobey RP and that nullity (or invalidity) is the necessary consequence of the non-compliance of the binding conditions defined by the RP.En este artículo se explican las características de la regla de precedente (RP). La RP, en sentido amplio, es aquella regla de los ordenamientos jurídicos que configura el funcionamiento de los precedentes judiciales (PJ). En los ordenamientos jurídicos puede existir de forma contingente una RP que establezca el carácter vinculante u obligatorio de los PJ. En este caso la RP desarrolla, por lo menos, tres funciones: 1) establecer las condiciones para la identificación de los PJ, 2) fijar las competencias para crear, derogar y aplicar los PJ vinculantes y 3) consagrar la forma en que los PJ exigen (obligan) la realización de actos o acciones. A partir de la distinción entre vinculación y obligación, se subraya que las sanciones son las consecuencias contingentes del incumplimiento del deber de seguir la RP y que la nulidad (o invalidez) es la consecuencia necesaria del incumplimiento de las condiciones vinculantes definidas en la RP.