Seed germination was studied from three seed sizes of two corn cultivars under three irrigation intervals which produced three matric potentials. Soil moisture retention curves were determined and the fit equations of lines were estimated by regression analysis in order to calculate the fluctuation range of soil water pressure in each irrigation interval for each frequency established. Sowing was carried out in aluminum trays with 10 kg of soil tray-1 and 50 seeds. A split-split-plot design was used with four replications, main plots were the osmotic potentials (0.0, - 0.6 and - 1.2 MPa), sub-plots were the corn cultivars (Himeca 95 and Pioneer 3031) and sub-sub-plots were seed sizes (SS) (< 0.32 g; 0.32, 0.36 g y > 0.36 g). The following evaluations were recorded: germination percentage, germination speed index and days to total germination. It was possible to discriminate for drought tolerance in germination stage with osmotic potentials of - 1.2 MPa (cultivar Pioneer 3031 was more tolerant than Himeca 95). Seed size did not affect the germination process.Se estudio el efecto de tres frecuencias de riego que produjeron tres niveles de tensión de humedad en el suelo sobre la germinación de semillas de maíz. Se estimó la curva de retención de humedad del suelo y mediante análisis de regresión, las ecuaciones de ajuste de las rectas y el rango de fluctuación en la tensión del agua del suelo dentro de cada intervalo de riego para cada frecuencia establecida. La siembra se efectuó en bandejas de aluminio, 10 kg suelo bandeja-1 y 50 semillas. El diseño estadístico fue parcelas divididas con cuatro repeticiones, parcela principal: tensiones de humedad del suelo (0, -0,6 y -1,2 MPa), subparcelas: dos cultivares de maíz (Himeca 95 y Pioneer 3031), y sub-subparcelas: tres tamaños de semillas (TS) (< 0.32 g; 0.32, 0.36 g, y > 0.36 g). Se evaluó: porcentaje de germinación (%), índice de velocidad de germinación (IVG) y número medio de días a germinación (NMDG). Fue posible discriminar entre cultivares para esta condición de estrés en el proceso de germinación con una tensión de la humedad del agua en el suelo de -1,2 MPa (Pioneer 3031 superior a Himeca 95). El tamaño de la semilla no influenció el proceso de germinación.