El transporte de mercancías se compone de una amplia variedad de productos desde insumos materiales hasta bienes terminados, desde mercancías de relativamente bajo valor como ciertos minerales, hasta bienes de gran valor específico como partes de computadores o medicamentos; Desde frutas frescas, cárnicos y vegetales hasta una amplia gama de productos refrigerados. Todos estos tipos de cargas necesitan ser movilizadas en forma oportuna; segura, a un precio razonable y con costos sociales y ambientales aceptables. A esas necesidades actuales y potenciales, se responde generalmente con infraestructuras y modos de transporte y con procedimientos logísticos específicos y particulares.