La nefropatía mesoamericana fue inicialmente descrita a inicios del siglo actual en San Salvador. Allí, un grupo importante de jóvenes agricultores se presentaban con cuadro clínico de enfermedad renal crónica de etiología desconocida. Posteriormente fue hallada en otros países de la costa del Pacífico e incluso en otros continentes fuera de América. En todos estos países, causan ingentes gastos en salud, por ejemplo, el ingreso a programas de diálisis crónica de los pacientes, o simplemente la pérdida de la capacidad laboral.