Los pacientes con cáncer tienen peor pronósticoa medida que su enfermedad se encuentra más avanzada.El retardo en la consulta por parte del enfermo,o del diagnóstico por parte del médico, llevana que los pacientes sean tratados en fases tardías dela enfermedad y por lo tanto tengan menores posibilidadesde tratamiento exitoso. Hemos estudiado192 historias clínica de pacientes del Departamentode Oncología del Hospital de Clínicas y realizado30 encuestas a pacientes nuevos, encontrando queel 85% de nuestros pacientes se presentaron con enfermedadavanzada, en el 81% hubo retardo o en laconsulta (63%) o en el diagnóstico (27%) o en ambos(8%). El tiempo de retardo fue significativo en mediade 9 meses para la consulta y de 6 meses para eldiagnóstico. Nuestros pacientes procedían en su mayorparte de Asunción o del Departamento Central,pertenecían a la clase urbana o suburbana pobre ymás del 60% tenía 6 años o menos de escolarización.El síntoma menos tenido en cuenta por los pacientesfue el nódulo indoloro, y por los médicos el dolor.Las principales razones para el retardo en la consultafueron económicas y socioculturales, y en cuanto alretardo médico en el diagnóstico fue debido a indicartratamientos sintomáticos y no dar importanciaa las quejas de los pacientes. Además de un mejoracceso a la salud para todos, se hace necesario unplan de educación popular sobre los síntomas y signosdel cáncer, y de gran importancia es brindar unamejor educación de los médicos para distinguir estossíntomas y así llegar al diagnóstico en fases más tempranas,tarea en la cual debe involucrarse la Facultadde Ciencias Médicas.