En el Mar Caribe Colombiano existen numerosas especies de fauna y flora, las cuales a pesar de los esfuerzos recientes de los científicos colombianos permanecen casi inexploradas, no solo desde el punto de vista biológico, sino también desde el punto de vista de su posible utilización por el hombre. En la práctica estamos utilizamos tan solo una pequeñísima parte de las especies provenientes del mar exclusivamente como alimento, p.ej. peces, moluscos y crustáceos, pero las otras especies, quedan en su medio sin que sepamos para qué pueden servirnos o cuáles ventajas podríamos aprovechar de ellas. Recientemente, desde hace apenas unos 20 años, el grupo de investigación Estudio y aprovechamiento de productos naturales marinos y frutas de Colombia de la Universidad Nacional de Colombia, ha venido desarrollando y continúa haciendo una investigación sistemática sobre algunas de nuestras especies de esponjas (cerca de 80), equinodermos y gorgonáceos con el objetivo principal de conocer su composición química y establecer la utilidad de los compuestos extraídos de estas especies en el desarrollo de medicamentos. Adicionalmente, el grupo ha logrado una colaboración y cercanía real con dos empresas farmacéuticas españolas (Pharmamar S.A. y Biomar S.A.), mediante las cuales se está desarrollando la conversión de algunos de los compuestos químicos de origen marino que se han aislado, en productos farmacéuticos útiles para la humanidad. Sin embargo, el desarrollo de medicamentos a partir de compuestos extraídos del mar es tan solo uno de los caminos que pueden tomar las investigaciones científicas para establecer el uso que podríamos darle a nuestras especies de fauna y flora marina. Por esta razón, y conscientes de la necesidad de valorar en un marco amplio el uso potencial de nuestra biodiversidad, hemos planteado el siguiente proyecto, primer esfuerzo que en este campo se hace en Colombia VALORACIÓN DE LAS PROPIEDADES ANTIFOULING DE ALGUNAS ESPECIES VEGETALES Y MARINAS (AJI E INVERTEBRADOS MARINOS) Y SU POSIBLE APLICACIÓN EN RECUBRIMIENTOS INDUSTRIALES, con el cual buscamos establecer si algunas de nuestras especies marinas (aunque hemos incluido también algunas especies terrestres como el ají) pueden servirnos como fuentes de sustancias con propiedades antifouling, para usarlas en la fabricación de recubrimientos de uso industrial. Las superficies artificiales construidas por el hombre y que están sumergidas o expuestas al medio marino como son pilotes de concreto, muelles, plataformas para extracción de petróleo y gas y tuberías de diversas clases, o la obra viva de embarcaciones, se recubren de capas o películas de bacterias y esporas de algas y larvas de numerosos invertebrados marinos, las cuales al asentarse y crecer forman una biopelícula (biofouling) que deteriora estas superficies causando graves problemas estructurales y de corrosión, lo cual por supuesto representa importantes pérdidas económicas para la industria en Colombia y en el mundo. Con el fin de proteger las superficies sumergidas, se han desarrollado recubrimientos a base de compuestos sintéticos de estaño y de cobre, algunas veces con la inclusión de otras sustancias biocidas como se explica ampliamente en el marco teórico de esta propuesta de investigación, pero que resultan ambientalmente muy nocivos debido a la toxicidad de estos compuestos respecto a todos los organismos que entren en contacto con ellos. Por esta razón, en los últimos años, y con el objetivo de imitar lo que naturalmente hacen algunas especies marinas sésiles que elaboran sustancias para protegerse de esta colonización (biofouling), se ha pensado en estudiar qué clase de sustancias producen estos organismos (sustancias antifouling), las cuales les sirven como recubrimientos antifouling naturales.