El objetivo de este artículo es explicar la lógica del proceso de nombramiento para oficial y comandante de la Guardia Nacional en Chile, en la medianía del siglo XIX. El estudio de las recomendaciones para dichos cargos cívicos, revisadas en el Archivo General del Ejército y en documentos del Ministerio de Guerra, indica que el orden público no residiría tanto en la imposición del Estado como en la disposición de hombres decentes a colaborar. Efectivamente, poderosos locales asumen cargos y movilizan sus recursos sociales, recomendando a quienes tienen la capacidad de asegurar la tranquilidad en sus territorios. Esta “lógica del conocido” explicaría el funcionamiento de la Guardia Nacional en los difusos lindes entre Estado y sociedad, y mostraría que no se trata de un Estado consolidado sino en construcción que, pese a su precariedad, bien utiliza las fortalezas del tejido social local