The influence of various plant species, two leguminous trees (Andira inermes and Albizia procera), two leguminous covercrops (Arachis glabrata and Centrosema acutifolium), and two grasses (Brachiaria humidicola and Hemarthria altissima), on the soil microbial biomass and abiotic parameters, was evaluated in a highly eroded tropical soil of the Corozal series (clayey, mixed isohyperthermic Aquic Haplohumults). Soil samples were taken monthly at two depths (0- to 5- and 5- to 15-cm) from September 1999 to July 2000. Microbial biomass carbon (MBC), microbial biomass nitrogen (MBN), potentially mineralizable N, extractable N, soil organic matter (SOM), and total organic nitrogen (TON) were significantly greater under grasses. Microbial pools and activities were generally higher at the 0- to 5-cm depth. Soil respiration was significantly affected by plant species and date of sampling; in general, soils under grasses had the highest values. The mean proportions of microbial biomass comprising total organic C and N were 2.8 and 1.4%, respectively, in vegetated soils; higher values for C were observed in bare soil. There was a decrease in the mineralizable C proportion of MBC (respiratory quotient) with increasing MBC values. The lowest respiratory quotients were observed for soils under grasses. In this study, soil ecosystem health appears to benefit from vegetation, with soils under grasses exhibiting improved stability due to higher SOM, TON, biologically active C and N pools and lower relative C losses.Se evaluó la influencia de diferentes materiales vegetativos [dos leguminosas arbóreas (Andira inermes y Albizia procera), dos leguminosas coberturas (Arachis glabrata y Centrosema acutifolium) y dos gramíneas (Brachiaria humidicola y Hemarthria altissima)] sobre la biomasa microbiana y parámetros abióticos en un suelo altamente erodado de la serie Corozal (arcilloso, mixto isohipertérmico Aquic Haplohumults). Mensualmente se tomaron muestras de suelos a dos profundidades (0- a 5- y 5- a 15- cm) por un período de once meses. Los valores de la biomasa microbiana de carbono (BMC), la biomasa microbiana de nitrógeno (BMN), N extraíble, N total y la materia orgánica del suelo fueron mayores (P menor que 0.05) en suelos bajo gramíneas como grupo. La reserva microbiana de C y N y su actividad fue mayor a la profundidad de 0- a 5-cm. La respiración microbiana fue afectada significativamente por las especies y el tiempo, siendo los valores mayores en suelo bajo gramíneas. La biomasa microbiana de C y N fue un 2.8 y 1.4% de la totalidad del C y N orgánico del suelo, con valores mayores para C en suelos desnudos (control). El cociente de respiración (C mineralizable/BMC) disminuyó al aumentar la biomasa microbiana y los valores más bajos se obtuvieron en suelos bajo gramíneas. En este estudio, las propiedades que describen la salud del ecosistema del suelo exhiben una posible mejoría debido a la vegetación, con suelos bajo gramíneas manifestando mayor estabilidad debido a mayor contenido de materia orgánica, nitrógeno total, reservas biológicamente activas y pérdidas de C relativamente menores.