Durante la segunda mitad del siglo XVIII, los Borbones españoles continuando con una serie de reformas iniciadas a comienzos de siglo, realizaron un profundo reordenamiento de las funciones militares, económicas y administrativas cuyo objetivo principal era fortalecer el poder del estado y de la autoridad real. Dentro de este programa de reformas, las relaciones comerciales con América recibieron preferente atención y estuvieron concebidas en un marco de centralismo que alcanzó su punto culminante bajo el reinado de Carlos III.