Tras constatar la relevancia de la opinión pública en el marco de la teoría democrática contemporánea, esta comunicación se aboca a la delimitación, la historización y la analítica de los fenómenos aludidos por el concepto. A resultas de este trabajo, se ofrece una definición cuadrangular de la opinión pública como campo problemático que incluye: la puja de intereses, el debate público, el sentido común y el discurso oficial.