This paper is the result of a case study on the experience of Volta Redonda / RJ, assuming the Urban Development Council (CMDU) as an empirical object. The goal is to analyze the meanings of social participation and their implications for the CMDU's performance as a council capable of restricting or favoring the construction of a democratic-participatory model. The CMDU integrated a set of civil society efforts dedicated to rethinking the city after the privatization of Companhia Siderúrgica Nacional (CSN) in 1993, and to overcome historical divergences between sectors of local civil society, such as social movements and businessmen. As a methodological procedure, a predominantly qualitative approach was used based on semi-structured interviews, documentary research and non-participant observation. For data treatment, critical discourse analysis was used. When analyzing the CMDU experience, it is inferred that, despite the subjects' involvement in a participatory management model, this, ambivalently, can assume characteristics contrary to democratic deepening. The speeches collected reveal that the overlapping and ambiguities of different types of political projects are reflected in the CMDU's performance, attributing multiple directions to the sense of participation in the construction of a democratic-participatory model.Este artículo es el resultado de un estudio de caso sobre la experiencia de Volta Redonda / RJ, tomando al Consejo Municipal de Desarrollo Urbano (CMDU) como objeto empírico. El objetivo es analizar los significados de la participación social y sus implicancias para el desempeño del CMDU como órgano capaz de restringir o favorecer la construcción de un modelo democrático-participativo. El CMDU integró un conjunto de esfuerzos de la sociedad civil dedicados a repensar la ciudad luego de la privatización de la Companhia Siderúrgica Nacional (CSN) en 1993, y a superar divergencias históricas entre sectores de la sociedad civil local, como los movimientos sociales y empresariales. Como procedimiento metodológico se utilizó un enfoque predominantemente cualitativo basado en entrevistas semiestructuradas, investigación documental y observación no participante. Para el tratamiento de los datos se utilizó el análisis crítico del discurso. Al analizar la experiencia del CMDU se infiere que, a pesar de la participación de los sujetos a través de un modelo de gestión participativo, éste, de manera ambivalente, puede asumir características contrarias a la profundización democrática. Los discursos recogidos revelan que los traslapes y ambigüedades de diferentes tipos de proyectos políticos se reflejan en el desempeño del CMDU, atribuyendo múltiples direcciones al sentido de participación en la construcción de un modelo democrático-participativo.O presente artigo resulta de um estudo de caso sobre a experiência de Volta Redonda/RJ, assumindo como objeto empírico o Conselho Municipal de Desenvolvimento Urbano (CMDU). O objetivo é analisar os sentidos da participação social e suas implicações na atuação do CMDU como órgão capaz de restringir ou favorecer a construção de um modelo democrático- participativo. O CMDU integrou um conjunto de esforços da sociedade civil dedicados a repensar a cidade após a privatização da Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), em 1993, e a superar divergências históricas entre setores da sociedade civil local, como os movimentos sociais e o empresariado. Como procedimento metodológico, recorreu-se a uma abordagem predominantemente qualitativa baseada em entrevistas semiestruturadas, em pesquisa documental e na observação não-participante. Para o tratamento dos dados, utilizou-se a análise crítica do discurso. Ao analisar a experiência do CMDU, infere-se que, a despeito do envolvimento dos sujeitos através de um modelo da gestão participativa, este, de maneira ambivalente, pode assumir características contrárias ao aprofundamento democrático. Os discursos coletados revelam que as imbricações e ambiguidades de diferentes tipos de projetos políticos têm reflexos na atuação do CMDU, atribuindo múltiplos direcionamentos ao sentido da participação na construção de um modelo democrático-participativo.