The purpose of this article is to discuss the emergency of the “racial issue” in Charles Boxer’s perception of the Portuguese Empire. The book Race relations in the Portuguese Colonial Empire, 1415-1825 (1963) opened this new perspective in the work of the British historian. This new insight was set up in disagreement with the ideas of Gilberto Freyre and other scholars connected to Salazar’s regime, such as Armando Cortesão. The article intends to investigate and point the controversies among these scholars – taking into account the great issues of the time, such as the African decolonization ¬– , which have contributed to bring the notion of “race” into the center of the 1960’s political debate, therefore reverberating in (and changing) the comprehension of the Portuguese Empire in the Modern Age.O objetivo deste artigo é discutir a emergência da "questão racial" na leitura que Charles Boxer fez do Império Português. O livro Race relations in the Portuguese Colonial Empire, 1415-1825 (1963) é o marco dessa nova perspectiva agregada à obra do historiador britânico. Essa interpretação foi construída contra as ideias de Gilberto Freyre e de intelectuais próximos ao salazarismo, como Armando Cortesão. Interessa ao artigo investigar e mapear as polêmicas entre esses intelectuais – à luz das grandes questões da época, como a descolonização africana –, que contribuíram para alçar a “raça” ao centro do debate político da década de 1960, repercutindo sobre (e alterando) o entendimento do Império Português da Era Moderna.