Formal power reallocation does not necessarily mean that power has been redistributed. Analyzing some Brazilian experiences the author tries to show that the basic democratic conquests aimed through administrative decentralization and participation depend on deeper changes in the relationship between government and society.Relocalizar o poder formal não significa necessariamente redistribuí-lo. Analisando algumas experiências brasileiras procura-se mostrar que conquistas democráticas, almejadas através da participação e da descentralização administrativas, dependem de alterações fundamentais nas relações entre o governo e a sociedade.