This paper presents the reform experience in the French health care sector, concentrating in the hospital sub-sector and its ma in tool - the management contract, which is understood as an administra tive tool that can bring positive outcomes to the decentralization processo Some criticaI considerations are made so as to contribute for a better understanding of the limits and possibilities of regulatory reforms that have decentralization among theirprincipIes.Este artigo apresenta a experiência da reforma do sistema de saúde francês, em particular do subsistema hospitalar, com o seu principal instrumento: o contrato de gestão, considerado um instrumento administrativo que pode auxiliar o processo de descentralização no alcance de resultados positivos. Oartigo faz algumas considerações de ordem crítica relativas ao processo em curso, visando a contribuir para um melhor entendimento dos limites e possibilidades de reformas de cunho regulador que trazem em seus princípios a idéia de  descentralização.