The ideas of local development are controversial, there is little consensus, and sometimes they are even antagonistic, in Brazil and abroad. Given this controversy, this article discusses local development management, based on instruments selected through an exploratory analysis, not only conceptual and theoretical, but above all practical. It presents a comparative analysis of regionally distributed experiences taking into account their insertion in social networks and the economic results in their regions (South, Southeast and Northeast). On reflecting about local development one can perceive that it unfolds in two fronts: locally, a reproduction of the capitalist logic (tradition), and counter-hegemonic attempts (solidarity). Some key issues were identified to guide a reflection on the role of civil society actors and governments in the formulation of proposals and initiatives for local economic development.As ideias de desenvolvimento local são controversas, pouco consensuadas e, às vezes,até antagônicas entre si, tanto no Brasil quanto no debate internacional. Diante dessapolêmica, este artigo discute a gestão do desenvolvimento local a partir de instrumentosselecionados por meio de uma análise exploratória não apenas conceitual eteórica, mas sobretudo prática. Do ponto de vista metodológico, foi realizada umaanálise comparada de experiências regionalmente distribuídas, levando-se em contasuas inserções em redes sociais e seus resultados econômicos na região em que estáinserida (Sul, Sudeste e Nordeste). Percebe-se que refletir sobre o desenvolvimentolocal desdobra-se em duas frentes: uma de reprodução da lógica capitalista em escalalocalizada (tradicional) e outra de tentativas contra-hegemônicas (solidária). Assim,algumas questões centrais foram identificadas para orientar uma reflexão sobre aintervenção dos atores da sociedade civil e dos governos na formulação de propostase iniciativas de desenvolvimento econômico local.