The environmental and agricultural effects of electing candidates connected to farming interests

Abstract

Politically connected individuals obtain favors in the form of public jobs and public credit, but do they also receive preferential treatment when it comes to environmental regulation? Also, what are the effects of electing rural producers? This paper employs a close-election RD design using data from Brazil, a country where environmental protection has global relevance, to estimate the environmental and agricultural effects of electing municipal candidates connected to farming interests. Via previously unused data on official property registries, we locate and georeference farms whose owners finance local electoral campaigns, and evaluate the variation of deforestation and agriculture within spatial buffers centered on those farms, after municipal elections. We also evaluate effects on municipal-level outcomes. Overall, we don’t find significant effects in electing farmers as either mayors or councillors on municipal-level planted and deforested areas. However, within small samples consisting only of large farmers, we do find significant and sizable effects, on both outcomes. These municipal-level results seem consistent with large farmers prioritizing - or being more able to prioritize - agriculture over environment, whilst in office. Our farm-level results suggest that electing councillors financed by farmers leads to significant increases (decreases) in farmed (deforested) areas within campaign donors’ farms, with effects on farmed areas being far more sizable. Electing mayors financed by farmers leads to significant increases in deforested areas within campaign donors’ farms, with insignificant effects on farmed areas. Although all farm-level variations plausibly come at the expense of within-farm vegetation, they seem particularly consistent with systematic manipulation of local environmental regulation only in the case of mayors financed by rural producers. This is coherent with the fact that the margin of environmental regulation that mayors control, enforcement, is far more flexible than the margin that councillors control, environmental legislation. Our farm-level results are considerably robust to buffer radius choice, and both our farm-level and municipal-level results come from samples for which our identification assumptions seem valid. Additionally, the vast majority of our results are robust to variations in the specification of our RD’s, and pass innovative tests that assess inference quality in finite samples. The totality of our results benchmark innovative recommendations on how to reduce deforestation rates in Brazil, and raise interest on whether environmental regulation should occur at local levels.

Indivíduos politicamente conectados obtêm favores na forma de trabalhos públicos e crédito público, mas eles recebem também tratamento preferencial em termos de regulação ambiental? Adicionalmente, quais são os efeitos de eleger produtores rurais? Este trabalho emprega um RD design baseado em eleições apertadas usando dados do Brasil, um país onde proteção ambiental tem relevância global, para estimar os efeitos ambientais e agrícolas de eleger candidatos municipais conectados a interesses agropecuários. Por meio de dados anteriormente inutilizados sobre registros oficiais de propriedade, nós localizamos e georreferenciamos fazendas cujos donos financiam campanhas eleitorais locais, e avaliamos a variações em desmatamento e agricultura dentro de bolas espaciais centradas nessas fazendas, depois de eleições municipais. Nós também testamos efeitos a nível municipal. De forma geral, nós não encontramos efeitos significativos em eleger fazendeiros como prefeitos ou vereadores sobre áreas plantadas e desmatadas, a nível municipal. No entanto, em pequenas amostras que incluem somente grandes fazendeiros, nós encontramos efeitos significativos e consideráveis, sobre essas duas variáveis. Nossos resultados a nível municipal parecem consistentes com apenas os maiores fazendeiros priorizando (ou podendo priorizar) agricultura sobre meio ambiente, durante seu mandato. Nossos resultados a nível fazenda sugerem que eleger vereadores financiados por fazendeiros leva a significativos aumentos (reduções) nas áreas agropecuárias (desmatadas) das fazendas dos doadores de campanha, com efeitos muito maiores sobre as áreas agropecuárias. Eleger prefeitos financiados por fazendeiros leva a aumentos significations nas áreas desmatadas dentro das fazendas dos doadores de campanha, com efeitos insignificativos sobre áreas agropecuárias. Embora todas as variações a nível fazenda plausivelmente ocorrem às custas de vegetação dentro das fazendas, elas parecem particularmente consistentes com manipulação sistemática da regulação ambiental local somente no caso de prefeitos. Isto é coerente com a margem que os prefeitos controlam, enforcement, é mais flexível que a que os vereadores controlam, legislação. Nossos resultados a nível fazenda são consideravelmente robustos à escolha de raio de bola espacial. Tanto nossos resultados a nível fazenda como a nível municipal vêm de amostras onde nossas suposições de identificação parecem válidas. Adicionalmente, a grande maioria de nossos resultados é robusta a variações na especificação de nossos RD’s, e passam testes inovadores que avaliam a qualidade da inferência em amostras finitas. A totalidade de nossos resultados serve como base de inovadoras recomendações sobre como reduzir taxas de desmatamento no Brasil, e trazem interesse à questão sobre se regulação ambiental deveria ocorrer a nível local.