Trajetória de acumulação de capacidades tecnológicas no setor mineral: a experiência de uma empresa brasileira no beneficiamento de cobre

Abstract

Objetivo - Esta dissertação se relaciona ao tema da acumulação de capacidades tecnológicas em nível de empresas que atuam na indústria de recursos naturais (mineração) em economias emergentes. O objetivo principal do trabalho é investigar como a trajetória de acumulação de capacidade de empresa de mineração que atua no Brasil no período entre 1992 e 2018 foi influenciada pela combinação de dois fatores: (i) condições organizacionais que incluem elementos ligados à evolução da estratégia corporativa da empresa, comportamento da liderança e sua resposta à janelas de oportunidade que se apresentaram ao longo do tempo e (ii) esforços de desenvolvimento de mecanismos de aprendizagem. Secundariamente, a pesquisa mostra as implicações para a performance competitiva. Metodologia - Trata-se de um estudo de caso individual em profundidade na área de processamento mineral de cobre de uma empresa brasileira de mineração entre 1992 e 2018. Resultados - A pesquisa evidenciou que há variações ao longo da trajetória de acumulação de capacidades tecnológicas na área de processamento mineral de cobre com evolução de uma posição de seguidora tecnológica à posição intermediária/avançada de inovação baseada principalmente em adaptações e/ou criação novas tecnologias a partir de atividades baseadas em engenharia e atividades de P&D básico/aplicado realizadas internamente ou em parceria. No período inicial de análise, o estabelecimento de parcerias permitiu “pular etapas” e acumular mais rapidamente capacidades tecnológicas e se aproximar da fronteira tecnológica. No período subsequente, evidenciouse um certo truncamento no desenvolvimento de capacidades de inovação em níveis intermediários/avançados. O último período analisado apresentou um padrão de path follower, ou seja construção e ampliação de capacidades tecnológicas a partir de adaptações/melhorias de tecnologias existentes realizadas a partir de atividades baseadas em engenharia, testes e experimentações e atividades de P&D básico e aplicado. Neste último período de análise evidenciou-se que a redução nos orçamentos (e equipes) voltadas para as atividades de P&D afetou o desenvolvimento de tecnologias disruptivas, com atraso no desenvolvimento destas tecnologias e indícios de entrada em um processo (fase de lock-in). As variações encontradas na trajetória de acumulação tecnológica são explicadas pela forma através da qual são combinados diferentes mecanismos de aprendizagem. Houve a geração de implicações para a performance competitiva da empresa em termos de performance operacional. Limitações – Este estudo apresenta limitações relativas ao seu escopo e abrangência, principalmente em função da estratégia de pesquisa adotada (estudo de caso único em profundidade), que limita tanto a quantidade quanto a qualidade das evidências coletadas e sua análise. Aplicabilidade – O trabalho também apresenta algumas contribuições para os gestores empresariais relativos a (i) articulação de diferentes atores envolvidos no processo de construção de capacidades para inovação e (ii) como diferentes mecanismos de aprendizagem podem ser combinados ao longo do processo de construção de capacidades para inovação. Contribuições para a sociedade - Os resultados da pesquisa geram contribuições para o entendimento do relacionamento intra-empresarial entre acumulação de capacidades tecnológicas e os mecanismos de aprendizagem e que como os mesmos podem ser combinados ao longo do processo de construção de capacidades para inovação. Estes resultados também contribuem para o entendimento da mineração como uma indústria que oferece oportunidades para realização de inovação.

Purpose -This dissertation relates to the issue of accumulation of technological capabilities at the firm level in the natural resources sector (mining) in the context of emerging economies. The purpose of the research is to explore variations of technological capabilities accumulation path of a Brazilian mining company, between 1992 and 2018. In particular, to explore how such path was influenced by the combination of two factors: (i) organizational conditions, including elements related to corporate strategy, leadership behavior and windows of opportunity and (ii) development of learning mechanisms. Secondarily, implications generated for the competitive performance of the company are examined. Methodology - The research design is operated from a single in depth case study within the copper mineral processing technology area of a Brazilian mining company between 1992 and 2018. Findings - The research found variations in the technological capabilities accumulation path in the copper mineral processing from a position of technological follower path that achieves intermediate/advanced position in innovation and production. Such path was based in engineering activities and basic/applied R&D activities performed on a stand alone basis or through partnerships. During the initial period of analysis, the establishment of partnerships allowed for stage skipping and rapid accumulation of technological capabilities towards the technological frontier. In the subsequent period, there was a truncation in the development of technological capabilities in intermediate/advanced innovation. The last period of analysis showed a path follower pattern, with construction and enlargement of technological capabilities based in in engineering activities, tests, experimentations and basic/applied R&D activities. During this last period, reduction on budgets (and teams) dedicated to R&D activities impacted the development of disruptive technologies, resulting in delays in the development of such technologies and with indications of a stagnation process, (lock in). The variations found in the technology accumulation path are explained by the way in which different learning mechanisms were combined. The variations found in the technology accumulation path generated implications for the competitive performance. Research Limitations – The research design (in depth single case study) presents limitations in terms os scope and reach of the analysis. Practical Implications - The research generate contributions to managers on (i) how to articulate different individuals/areas within their organizations which are involved in the creation of technological capabilities for innovation and (ii) how different learning mechanisms can be combined during the process. Social Implications – The research findings generate contributions to the understanding of intra-firm relationship between accumulation of technological capabilities and the underlying learning mechanisms; and how they can be combined during different phases of the process. In addition, contribute to the understanding of mining industry as an industry that offers opportunities for innovation.