O objetivo do artigo é lançar reflexões sobre o uso da observação enquanto técnica de coleta de dados da pesquisa qualitativa. Questiona-se o papel e a posição do pesquisador ao emprega-la, situação que alguns autores defendem o modo clandestino (observação disfarçada), e outros com base em princípios éticos defendem o modo explícito (observação aberta). Espera-se que esta reflexão possa ampliar visões sobre as nuances que permeiam tal técnica, seja no aspecto da ética da pesquisa científica, seja sobre a reputação do pesquisador que a adota.