El objetivo del presente trabajo es valorar una muestra de diez variantes de la leyenda Tadeo Ramírez, recopiladas en Colonia Tovar. Se concluyó que: (a) las muestras dan cuenta de la inestabilidad semántica de la tradición oral, (b) se evidencia la dualidad en la concepción del criollo como bueno/malo (en todas las versiones es un criollo quien azota a los lugareños y es otro criollo quien los libera), (c) la leyenda codifica, y casi mitifica, un tiempo histórico muy crítico para Colonia Tovar. Palabras clave: Colonia Tovar, literatura oral, folklore literario, leyendas, Tadeo Ramírez.