Este trabajo presenta una revisión y discusión de la información geológica, paleobiológica y biogeográfica sobre la cuenca del Río Orinoco y sus cuencas vecinas, los eventos geológicos más importantes que afectaron al continente y que modificaron su hidrología, incluyendo la formación de las mayores cuencas hidrográ-ficas, son comentados. Se discute informa-ción disponible sobre fósiles, su interpre-tación y la valiosa información que podría derivarse en cuanto al origen de los princi-pales grupos de peces, su contribución para explicar las diferentes hipótesis sobre el origen y distribución actual de la ictiofauna suramericana. This review analyses geological, palaeobiolo-gical and biogeographical information on the Orinoco river Basin and neighbouring water-sheds. The most important geological events that affected the continent and modified its hydrology, including the formation of major basins are commented. A discussion of current information on fossils, their interpretation, as well as valuable data for explaining the origin of the main groups of freshwater fishes is given. We present some of the main hypotheses that contribute to explain the current distribution of the South American fish fauna. Finally, some ideas on conservation of the Orinoco river basin are forwarded.